Деление на часовые пояса существовало не всегда. Ещё в XIX веке разные страны и даже города жили по своему времени, ориентируясь на световой день. Новая система появилась благодаря изобретению железной дороги. Поезда должны были ходить по чёткому расписанию, чтобы пассажиры не ждали транспорт и не опаздывали.
В 1884 году на конференции в Вашингтоне делегаты из 25 стран подписали соглашение о нулевом меридиане. Точкой отсчёта выбрали британский Гринвич — там находится Королевская обсерватория. Тогда планету решили разделить на 24 часовых пояса, хотя фактически их больше: в некоторых странах время смещено всего на 30 или 45 минут.
Сегодня кажется привычным, что в больших государствах много часовых поясов. Например, в России их целых 11. Когда жители Калининграда собираются на работу, в Петропавловске-Камчатском уже едут из офиса домой. В США часовых поясов шесть: раньше всех просыпается Нью-Йорк, а позже всех — Гонолулу. Но в Китае, который по размеру даже больше, чем Штаты, все живут по одному времени.
История развивалась так. В 1912 году в Китае установили пять часовых поясов. При этом страна была раздроблена, и некоторые территории фактически не подчинялись центральному правительству. В 1949-м, после того как коммунисты объединили Китай, председатель партии Мао Цзэдун издал указ: перейти на пекинское время «в целях народного единства». К слову, решение не было уникальным: в Индии, которая в 1947 году обрела независимость, тоже ввели один часовой пояс.
Теперь разница с Гринвичем составляет +8 часов, а сам часовой пояс называется CST — китайское стандартное время. Такая система удобна не для всех. Например, в северо-западной автономии Синьцзян национальные экзамены сдают глубокой ночью, а рестораны открыты на ужин в предрассветные часы. Уйгуры и тюркоязычные мусульмане, живущие в регионе, переводят стрелки на 2 часа вперёд. А ханьцы обычно следуют пекинскому времени. Так что представителям разных этнических групп бывает сложно договориться о встрече. Но пока о возвращении часовых поясов речи не идёт.
Обложка: Asep Armaniko / Shutterstock / Лайфхакер