В конце 1920-х Уильям Фокс был в зените славы: фильмы его кинокомпании брали самые престижные премии и собирали миллионные прибыли. В 1929 году Фокс захотел расширить бизнес, купив сеть кинотеатров Loew`s Inc, которой также принадлежала и кинокомпания Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Для сделки он взял у банков огромный по тем временам заем $50 млн. Однако для совершения этой сделки Фоксу требовалось получить согласие федеральных властей, поскольку объединялись не только две ведущие сети кинотеатров, но и две ведущие кинокомпании, что могло бы расценено как попытка создать монополию.
Но в 1929 году президентом был избран Герберт Гувер, в чьей предвыборной программе помимо прочего значились усиление роли государственного регулирования в экономике, а также борьба с трестами и монополиями. Против сделки выступал и один из основателей MGM, Луис Майер, который, как и Фокс, был выходцем из Восточной Европы. Будущий конкурент Фокса тоже родился на территории империи — только не Австро-Венгерской, а Российской: в Минске. При рождении он получил имя Лазарь, но в США, так же, как и Фокс, сменил имя на более привычное для США. И Фокс, и Майер начали лоббистскую кампанию среди властей.
Фотогалерея
Как зарождался кинематограф
Смотреть
Победителем оказался Майер, который не только водил личное знакомство с президентом Гувером, но и был одним из ведущих доноров его предвыборной кампании. Министерство юстиции обвинило Фокса в попытке нарушить антимонопольное законодательство и подало на него в суд. Пока шли разбирательства, Фокса постиг еще один удар: он попал в страшную автомобильную аварию. Его водитель погиб, а сам Уильям получил тяжелые травмы. Пока бизнесмен находился на лечении, в США произошел Биржевой крах 24–29 октября 1929 года. Активы компании Фокса обесценились, банки стали требовать срочного погашения кредита. В 1930 году Фокс потерял контроль над своей компанией.
Чтобы избежать банкротства и ликвидации бизнеса, грозившей закрытием всех кинотеатров и киностудии, менеджеры компании в 1935 году согласились на слияние с кинокомпанией Twentieth Century Pictures, которая в итоге стала называться Twentieth Century — Fox.
Сам Уильям Фокс отдалился от бизнеса и начал жить на доходы от купленных им в свое время патентов и технологий для кинопроизводства и кинопроката. Однако по мере развития новых технологий эти патенты приносили все меньше денег, и в 1936 году было начато судебное производство по его персональному банкротству. В ходе разбирательств он попытался подкупить судью и солгал под присягой, за что получил тюремный срок 5 месяцев и 17 дней. После многочисленных апелляций ему пришлось отбыть тюремный срок в 1943 году. Гарри Трумэн, ставший президентом США в 1945 году, помиловал Фокса за его былые заслуги. В 1952 году Уильям Фокс умер. Никто из деятелей Голливуда не пришел на его похороны.
Вторая жизнь Фокса
В истории немало примеров, когда люди, долгое время находившиеся на вершине власти или славы, оказались забыты и даже презираемы сразу после смерти. С Уильямом Фоксом произошло прямо противоположное: он был в кинобизнесе всего около 25 лет. Но его имя продолжает жить до сих пор — уже почти 100 лет прошло с того момента, как Фокс оставил созданную им кинокомпанию и больше 70 — с его смерти. Тем не менее звучную фамилию Fox можно встретить не только в компаниях кинобизнеса, но также медиа, новостей и телевидения. Кинокомпания Twentieth Century Fox стала одним из законодателей мод в мировом кинематографе, ее заставка стала известной в каждом доме, выпущенные ей фильмы собрали миллиарды просмотров и заработали десятки миллиардов долларов. Среди наиболее известных — «Джентльмены предпочитают блондинок», «Аватар», сага «Звездные войны», «День независимости», «Один дома», «Ледниковый период», «Крепкий орешек», «Хищник» «Я, Робот», «Чужой», «Бойцовский клуб», «Симпсоны» и многие-многие другие.
Как был придуман и снят первый фильм космической саги «Звездные войны»
Благодаря фильмам Twentieth Century Fox фамилия Фокса нередко упоминается и в популярной культуре. Так например у группы The Doors есть песня, которая так и называется «Twentieth Century — Fox». В известном фильме 1998 года «Вам письмо» с Томом Хэнксом и Мег Райан главный герой в исполнении Хэнкса является членом богатой семьи Фокс. Семья владеет крупной сетью книжных магазинов Fox Books и по ходу действия разоряет маленький магазин детских книг, которым управляет главная героиня.
В последнее время фамилия Фокс все чаще ассоциируется с медиабизнесом и новостным контентом благодаря бурной деятельности австралийского магната Руперта Мердока. Еще в 1985 году его корпорация News Corp купила Twentieth Century — Fox за $575 млн. После этого из названия компании исчез дефис и она стала писаться Twentieth Century Fox. В 1996 году Мердок создал телевещательную корпорацию Fox News, которая стала быстро набирать популярность. В 2000 году была основана звукозаписывающая и продюсерская компания Fox Musiс.
В 2013 году Мердок выделил кинокомпанию в отдельный актив, переименовав ее в 21st Century Fox. А сама News Corp вместе с Fox News стала самостоятельной медиаиздательской компанией. В 2019 году Disney за $71 млрд купила у Руперта Мердока кинокомпанию 21st Century Fox. Детище Уолта Диснея решило избавиться от имени Уильяма Фокса в названии нового актива, и с 2020 года кинокомпания называется 20th Century Studios.
Однако имя Фокса до сих пор продолжает существовать в медиабизнесе и кинопроизводстве. Fox Corporation, которой владеет семья Мердок, является одной из крупнейших медиакорпораций США и мира c годовой выручкой $14 млрд. В состав Fox Corp сейчас входят такие активы и подразделения, как Fox Entertainment (кино- и телепроизводство), Fox Broadcasting (телетрансляция), Fox News (новостной контент), Fox Sports (спортивные соревнования), Fox Television Stations (региональные телеканалы).